Les modes d’entrée dans les services de l’Aide sociale à l’enfance sont variés tout comme la façon dont les bénéficiaires y vivent leur passage. Nous considérons ici le placement ; les jeunes placés ne forment pas un groupe homogène présentant une histoire commune en termes de temporalité (placement précoce ou tardif), d’incidence (placement unique ou multi-placement), comme de motifs de placement (maltraitance, famille incestueuse, habitat insalubre, etc.) (Frechon, 2001 ; Maïlat, 1999). De telles disparités, ainsi que les modes de rupture de liens sociaux (Paugam, 2008), expliquent en grande partie que certains jeunes vivent le placement comme un havre de paix où ils peuvent se reconstruire, par exemple après une période éprouvante au sein d’une famille dysfonctionnelle, tandis que d’autres vivent douloureusement cette séparation d’avec leurs parents (causée par un décès, une maladie grave, une incarcération, une expulsion, etc.) et souffrent de l’arrachement à un lien affectif fort. Ces expériences vécues différentes s’ajoutent donc à la disparité des circonstances du placement et à celle des formes de prise en charge (foyer, MECS, famille d’accueil, lieu de vie), aussi il n’est pas aisé de distinguer parmi ces facteurs ceux qui influencent le devenir de ces jeunes devenus adultes.
